Leyendas: Palmeiras 1992-1994

Hace poco hablé del Ajax 1994/1995 por la cantidad de nombres famosos que se juntaron ese año en el equipo holandés y el fútbol que desplegaron. En este artículo relataré la historia de otro conjunto que, de haber jugado en Europa, bien seguro que hubiera conquistado una Champions también. ¿Qué piensan si les digo que en ese equipo había jugadores como Cafú, Roberto Carlos, Mazinho, César Sampaio, Luizao, Flavio Conceiçao, Evair, Djalminha y Rivaldo? Todo esto bajo el mando de Vanderlei Luxemburgo, que supo serenar muy bien los egos emergentes del país, todos concentrados en el Palmeiras 1992-1994.

Este equipo, el Verdao, como es conocido en Brasil, llevaba en sequía desde el año 1976 y en 1992 firmó un contrato publicitario con la empresa italiana 'Parmalat'. Eso llevó al club a una inmejorable situación económica y, junto con los jugadores que logró unir ganó el Campeonato Paulista en 1993 y 1994 y el Campeonato Brasileño 1993 y 1994. Además, a modo de título se puede contar la goleada que endosó a Boca Juniors en la Copa Libertadores del 1994: 6-1 en la primera fase.

El fútbol exquisito que practicaba Rivaldo, el descaro de Djalminha, las carreras por banda de Cafú y Roberto Carlos y la jerarquía de Mazinho y Sampaio enamoraron a toda Sudamérica. Djalminha comentó en un programa de Fiebre Maldini, sobre el que reporteaban su carrera profesional, que cuando piensa en esa época del Palmeiras sólo puede pensar que todo el equipo estaba ansioso por jugar, que sabían que se lo iban a pasar bien y que disfrutaron en el campo como nunca después. Que más que un equipo profesional parecían un grupo de amigos que jugaban a fútbol por diversión en el parque. Todo esto se plasmaba en su forma de jugar, parecía que hubieran jugado juntos toda la vida. Se pasaban el balón sin mirarse, se conocían a la perfección, hacían disfrutar al público con el auténtico 'Jogo Bonito' que caracterizó al Brasil que ganó la Copa del Mundo 1998. Esa selección estaba plagada de jugadores del Palmeiras o ex del Palmeiras.

Eso de ex no era un caso extraordinario porque si por algo se caracterizó el Verdao en los años posteriores al 1994 fue por su afán por vender. El principal beneficiado fue el Deportivo de la Coruña, que se llevó a Flavio Conceiçao, Djalminha, Sampaio y Rivaldo. También fichó el Valencia a Mazinho, el Inter a Roberto Carlos y el Zaragoza a Cafú. Pero, pese a la destintegración del equipo, todo el mundo futbolístico recordará esa época en que el Palmeiras fue el centro del mundo.

En las imágenes podemos ver a algunos de los mejores jugadores de esos años del Palmeiras. Arriba en la izquierda Rivaldo celebrando un gol, a la derecha Djalminha conduciendo el cuero. Abajo, Cafú centrando desde la derecha (izquierda) y Roberto Carlos posando para la foto oficial del equipo (derecha).

Hazte amigo del balón. 

Historias de fútbol: La unión entre Mijatovic y la ciudad de Valencia

Pedrag, 'Pedja' Mijatovic fue uno de los mejores jugadores de fútbol de la década de los noventa. El mejor futbolista de la historia de la antigua República Federal Socialista de Yugoslavia (actual Montenegro) y un jugador histórico del Real Madrid, en parte gracias a su gol en la final de la UEFA Champions League 1998 contra la Juventus de Turín (1-0). Jugó cuatro años en el mejor equipo de su país, el Partizan, y después fichó por el Valencia CF donde estuvo otros tres. En 1996 se fue a Madrid y, tras tres temporadas muy buenas fichó por el Fiorentina italiano. Cuando finalizó su contrato con el equipo de la Toscana tenía 33 años y fichó por el UD Levante, por qué no decidió ir a retirarse a su casa? Ése es el motivo de este artículo.

Cuando Pedja salió de su país para seguir su carrera, lo fichó el Valencia CF en 1993. Sólo un año después, en 1994, nació su hijo Andrea. Nada más nacer se le diagnosticó una grave hidrocefalia, un problema muy grave en el cerebro por el cual puede aparecer algún tipo de retraso mental. Suelen ser niños muy débiles, con muchos problemas para desarrollar una vida normal. La familia pidió la opinión de los mejores hospitales de todo el mundo, pero no existe una solución médica y definitiva para el problema. Eso sí, se dieron cuenta de una cosa: El clima mediterráneo de la capital valenciana mejoraba el estado de Andrea. El sol y la brisa de la playa hacían que el niño se sintiera mejor.

Cuando de casualidad habían encontrado un sitio ideal para criar a Andrea, Mijatovic recibió una oferta del Real Madrid. Para un futbolista es una oportunidad única, pero Pedja no quería apartar a su hijo de la capital del Turia. Debió pensar que Madrid y Valencia no estaban tan lejos, porque se fue él sólo a vivir a la capital, dejando a su mujer e hijo en la costa.

Fue yendo y viniendo de Madrid a Valencia y, más tarde, de Florencia a Valecia. Cuando acabó su verdadera carrera profesional, en 2002, decidió fichar por el UD Levante para estar con su hijo indefinidamente.

Lamentablemente, Andrea murió el 3 de junio de 2009 en Valencia tras no poder resistir su hidrocefalia. Pero, en sus 15 años de vida, pudo vivir de la mejor manera posible lejos del sitio donde nace su apellido.

En las imágenes, Mijatovic con las camisetas de los dos equipos de la ciudad de Valencia, UD Levante (izquierda) y Valencia CF (derecha). Abajo, en una fotografia junto a su hijo Andrea.

Hazte amigo del balón.

Promesa: Kevin De Bruyne

El Racing Genk ganó la liga 2010-2011. No deja de sonar extraño porque aunque es uno de los gallitos de la Jupiler Pro League, no suele conquistar muchos campeonatos nacionales. Históricamente siempre ha quedado por detrás del Anderletch, Brujas o Standard de Lieja. De hecho, esa liga fue la tercera que ganaba el club. Además, también ganó ese año la Supercopa de Bélgica, la única Supercopa que tiene el Genk. Se trataba de una buena unión de jugadores: Courtois, Vanden Borre, Töszer, Buffel, Vossen, pero sobretodo se trataba del hecho que contaba con el mejor jugador del campeonato: Kevin De Bruyne.

Kevin De Bruyne nació el 28 de junio del 1991 en Gante, al norte de Bélgica. Tiene 21 años (cuando ganó la liga y fue el mejor jugador de la liga belga tenía sólo 19) y juega en el Werder Bremen, cedido por el Chelsea FC.

Ya de entrada si el Chelsea se fija en un jugador tiene que ser bueno, pero el caso de De Bruyne tiene un significado especial para el equipo de Stanford Bridge. Recuerda, por su estilo de juego, al veterano Arjen Robben, un holandés que se encargó de dejar muy buen recuerdo al combinado blue.

Como Arjen, Kevin tiene soltura, una velocidad endiablada y una finta de espanto. De momento no tiene la mala suerte de Robben con las lesiones, sólo estuvo apartado dos meses de los terrenos de juego por una mononucleosis.

De Bruyne es un jugador que, con 19 años, rompió las cinturas de todos los laterales derechos del campeonato belga. Ese es otro parecido con Robben, empezó jugando en la izquierda, pegado a la línea de cal y esperando balones largos. Con el tiempo, empezó a tener más protagonismo en el equipo, haciendo diagonales y viniendo a jugar más al centro. Después ya jugaba por donde quería del esquema ofensivo. Y después se encargaba él sólo de armar cada ataque del Genk.

Sus cualidades siguen intactas, pero su juego se ha serenado, ahora puede levantar la cabeza y elegir la mejor opción, lee la jugada con más rapidez y se ha vuelto más colectivo. Lo tiene todo para comandar a su país hacia retos mayores, pero todavía es una promesa. Su siguiente paso: rendir fuera de Bélgica al mismo nivel que lo hacía en el Genk. Si lo hace así, volverá al Chelsea, y dejará de ser una promesa para ser una realidad.

En las imágenes, Kevin De Bruyne posando junto a la camiseta de su actual club, el Werder Bremen (izquierda), jugando un partido con el Chelsea FC (derecha) y con la camiseta del Racing Genk (abajo).

Hazte amigo del balón.